Descrizione del Foro durante il primo periodo coloniale

Durante la prima fase coloniale, il foro consisteva in una piazza rettangolare di circa 92 metri di lunghezza e 44 di larghezza, pavimentata con terra compattata o pietra. Nel periodo adrianeo, il foro era stato aggiornato con una pavimentazione in marmo di Luna, rialzato di circa 50-60 centimetri e ampliato oltre i suoi confini precedenti. A nord, un muro si ergeva dietro un portico che si apriva sul decumano (l'attuale via Tosinghi-via della Nave). Dalle vie laterali (cardines), i visitatori salivano alcuni bassi gradini in pietra per raggiungere il portico e, da lì, il pavimento sopraelevato del foro in marmo.

Dirigendosi verso sud lungo il cardo maximus, si passava attraverso un grande arco e, dopo circa 35 metri, si arrivava al foro. All'interno della piazza, lungo il cardo maximus, si trovavano probabilmente un colonnato e ulteriori edifici per ospitare statue e monumenti, con altre statue poste all'ingresso meridionale. Sul lato occidentale del foro si trovavano il tempio del Capitolium e un'esedra monumentale, che ostruiva o restringeva il passaggio lungo la strada.

I principali ingressi monumentali del foro erano chiaramente a nord e a sud. Probabilmente misurava circa 61 metri di larghezza, anche se la sua lunghezza esatta è sconosciuta. Tuttavia, sono state rinvenute lastre di pavimentazione marmorea anche a est di via dei Cardinali, 111 metri a est del Capitolium, suggerendo che il foro adrianeo coprisse due insulae. All'interno della piazza, monumenti e portici si estendevano lungo il corso del cardo maximus. L'accesso pedonale era rigoroso e le carrozze erano vietate a causa dei gradini circostanti.

Gli scavi del XIX secolo mostrano un uso estensivo della pavimentazione marmorea, che fu successivamente riparata con lastre di varie dimensioni (CORINTI 1976: n. 67). L'epoca precisa di queste riparazioni rimane sconosciuta, anche se alcuni autori hanno ipotizzato un'origine bizantina (MIRANDOLA 1999: 67; WHICKAM 2006: 651; CHRISTIE 2006: 215), teoria non supportata dalle fonti disponibili (CANTINI 2007: 257; SCAMPOLI 2007a: 83, nota 77).

È notevole che il foro abbia continuato a servire come spazio pubblico e commerciale per tutto l'Alto Medioevo, come indicano i documenti del X e XI secolo che lo chiamano mercatum regis o forum vetus. Anche dopo l'istituzione di un nuovo mercato nell'XI secolo, il foro mantenne la sua importanza (MIRANDOLA 1999: 69).